우리가 맛있게 먹는 음식을 통해서도 화학물질이 몸속으로 많이 들어오게 됩니다. 가장 대표적인 것이 다양하게 사용되고 있는 식품첨가물입니다. 식품첨가물은 식품의 위생이나 상품가치를 높이고, 보존하기 위해 사용합니다.
FAO(세계식량농업기구)와 WHO(세계 보건기구)의 합동전문위원회에 의하면, '식품첨가물이란 식품의 외관, 향미, 조직 또는 저장성을 향상시키기 위한 목적으로 보통 미량으로 식품에 첨가되는 비 영양물질이다'라고 정의하고 있습니다.
그러나 대부분의 식품첨가물은 여러 가지 화학물질의 합성물질로 되어있기 때문에 일부 안정성 문제가 제기 되고 있으며 사용금지 되어있는 화학물질이 불법적으로 사용된다거나 하는 등의 문제가 발생하고 있습니다.
한편, 음식을 통해 노출되는 화학물질 중에는 식품첨가물 외에 농약이 있습니다. 농토와 농작물에 살포된 농약은 일반적으로 농작물 표면에 대부분 부착되어 있고 흡수성이 있는 농약은 농작물에 흡수되어 사람에게 직접 흡수되거나 가축을 통해서 간접적으로 흡수됩니다. 농약을 자꾸 쓰게 되면 내성이 생겨 그 사용량도 증가하기 때문에 농작물에 남아있는 농약은 계속 증가하게 되는 경향이 있습니다. 농약은 하천에도 흘러들어가 먹이연쇄 과정을 거쳐 어류, 패류, 조류에도 축적됩니다.
잔류농약으로 가장 문제가 되는 것은 유기염소계 농약입니다. 이러한 종류의 농약은 생태계에서 분해가 어려
워 생물에 농축되기 쉬운데 대표적인 물질이 기적의 농약이라고 불려졌던 DDT입니다. 현재 DDT는 전세계적으로 농약으로의 사용이 금지되었지만 땅에 뿌려진 DDT는 우유에서도, 어패류에서도, 사람의 몸에서도 검출된다고 합니다.
